home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ MPC Theatre: Comet Chasers / MPC Theatre: Comet Chasers.iso / data / cjx006.doc < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-05-24  |  2.0 KB  |  34 lines
  1. The Galileo spacecraft made the first and second close observations of asteroids in 1991 
  2. and 1993, as it passed through the main asteroid belt on its way to Jupiter.  The first 
  3. encounter occurred nine months into the Galileo mission, while the probe was still 
  4. gathering up speed through gravity-assists with Earth and Venus.
  5.  
  6. On October 29, 1991, Galileo made the first asteroid encounter in history.  The probe 
  7. passed just 1,000 miles from the asteroid Gaspra at a speed of 18,000 miles per hour.  
  8. Scientists collected pictures of Gaspra and other data on its composition and physical 
  9. properties.  
  10.  
  11. Observations of Gaspra revealed a cratered, complex and irregular body about 22 by 14 by 
  12. 12 miles.  The asteroid also had a thin covering of dirt-like "regolith," a top-blanket of 
  13. rock.  Instruments on Galileo detected a possible magnetic field, indicating that the 
  14. asteroid may have a large percentage of metallic components in its structure.
  15.  
  16. On August 28, 1993, Galileo had a second asteroid encounter, with a larger more distant 
  17. body called Ida.  This asteroid is about 34 by 12 by 15 miles in size.  It rotates every 4.6 
  18. hours on its short axis.  Like Gaspra, Ida seems to have a magnetic field, a sign that metals 
  19. may be present.
  20.  
  21. The closest approach that Galileo made to Ida was about 1,500 miles, at a relative speed 
  22. of nearly 28,000 miles per hour.  The images and other data revealed a surface covered 
  23. with craters, suggesting a much greater age than previously thought.  The surface of Ida is 
  24. much older than that of Gaspra.
  25.  
  26.  
  27.  
  28. Almost immediately, Galileo discovered the first moon of an asteroid.  Ida's satellite was 
  29. found in both a camera frame and an infrared scan.  The 1-mile diameter satellite, later 
  30. named Dactyl, was estimated to be about 60 miles from the center of the asteroid, in a 
  31. roughly circular orbit. 
  32.  
  33. In the future, robotic and human missions to the asteroid belt may be sent to prospect and 
  34. mine useful minerals, metals, and fuels for industry.